Sinh năm 1961 tại Hà Nội, Minh Hằng được biết đến là một trong những gương mặt gạo cội của Nhà hát Tuổi Trẻ. Chị gắn bó với nhiều vai diễn để đời trong các vở kịch kinh điển và phim truyền hình nổi tiếng như Người Hà Nội, Trò đời, Trở về giữa yêu thương, Đấu trí… Nhưng dấu ấn lớn nhất của Minh Hằng trong lòng khán giả đại chúng là hình ảnh Táo bà duyên dáng, hài hước trong chương trình Gặp nhau cuối năm suốt nhiều mùa.

Suốt hơn 40 năm làm nghề, NSND Minh Hằng không chỉ được đồng nghiệp kính trọng mà còn chiếm trọn tình cảm của khán giả bởi sự thông minh, dí dỏm và cống hiến nghiêm túc cho nghệ thuật. Năm 2019, chị được phong tặng danh hiệu Nghệ sĩ Nhân dân.

Tuy nhiên, đằng sau sự nghiệp rực rỡ ấy của Minh Hằng là cuộc sống với nhiều sóng gió. Minh Hằng từng kết hôn lần đầu ở tuổi 21 với một người đàn ông Hà Nội. Cuộc hôn nhân đó nhanh chóng đổ vỡ, không để lại con cái. Chị sống một mình suốt hơn 25 năm, khép mình trước những tổn thương tình cảm trong quá khứ.

Nhan sắc đằm thắm, cuốn hút của NSND Minh Hằng thời trẻ.

Sau hơn hai thập kỷ, khi đã bước sang tuổi U50, Minh Hằng mới đón nhận cuộc hôn nhân thứ hai với Tiến sĩ Nguyễn Huy Tuệ, người kiên trì theo đuổi chị suốt 8 năm trời. Cuộc sống của chị tưởng chừng đã đến được với bến bờ bình yên, nhưng rồi cũng không trọn vẹn. Biến cố ập đến năm 2021 khi chồng Minh Hằng qua đời do bệnh nặng. Ngay sau đó chưa tròn một tháng, bố ruột chị cũng ra đi.

Hai nỗi đau dồn dập ập đến, khiến NSND Minh Hằng gần như suy sụp. Trong giai đoạn đau buồn nhất, chị từng rơi vào tình trạng stress nặng, mắt mờ, tóc rụng, thậm chí tưởng sẽ phải dùng xe lăn. Nhưng chính trong những tháng ngày tưởng như bế tắc đó, Minh Hằng tìm được con đường mới: rút khỏi nhịp sống ồn ào, trở về với thiên nhiên, học cách yêu sự cô đơn.

Hiện tại, NSND Minh Hằng có ba nơi để đi về. Chị sở hữu 3 căn nhà, một là ngôi nhà mẹ để lại ở phố Bùi Xương Trạch (Hà Nội), một căn ở phố Nguyễn Chí Thanh (Hà Nội) và một trang trại rộng khoảng 20.000m2 tại ngoại thành Hà Nội. Trong đó, phần lớn thời gian chị sống ở trang trại.

Nghệ sĩ Minh Hằng hiện sống chủ yếu trong trang trại 20.000m2 ở ngoại thành Hà Nội.

Tại đây, nữ nghệ sĩ chọn sống đơn giản mà gần gũi với thiên nhiên, trồng đủ loại hoa, cây trái… để tự cung cấp thực phẩm sạch. Trong vườn nhà, chị còn nuôi gà, chó và hơn 20 con mèo - những người bạn đồng hành, bầu bạn với chị mỗi ngày. Chị cũng thích nghi với cuộc sống tự lập, ăn ngủ, làm việc, chi tiêu và vui chơi một mình, ít chia sẻ niềm vui, không dựa vào cảm xúc đám đông.

Quyết định không sinh con từ khi còn trẻ khiến Minh Hằng từng đối mặt nhiều ánh nhìn dò xét. Đôi khi, giữa khu vườn rộng thênh thang, NSND Minh Hằng vẫn thấy chạnh lòng khi không có ai ở bên. Nhưng chưa bao giờ chị để nỗi cô đơn biến thành bi lụy. "Nhiều người hỏi tôi có cô đơn không? Tôi trả lời là có. Nhưng không hối hận. Cuộc sống này không ai có tất cả. Tôi có sự nghiệp, có những vai diễn để đời, có khán giả yêu thương, thế là đủ", chị trải lòng. Không chỉ chấp nhận cuộc sống một mình, Minh Hằng còn chủ động chuẩn bị cho ngày mình ra đi. Chị đã chọn một nghĩa trang yên tĩnh ở Hòa Bình (nay là Phú Thọ) để làm nơi an nghỉ.

Ở tuổi 64, NSND Minh Hằng vẫn giữ mối duyên với nghệ thuật. Sau khi chồng mất, chị say mê làm phim tới độ mẹ đẻ phải thốt lên: "Hằng làm để sống hay để chết vậy". Nhưng với Minh Hằng, công việc nghệ thuật là niềm vui, là hơi thở tồn tại.

Nữ nghệ sĩ không đặt nặng cát-xê, mà câu hỏi đầu tiên là: “Vai có hay không?”, bất kể là phim truyền hình dài hay sitcom ngắn. Nghệ thuật giúp chị cảm thấy bận rộn, hạnh phúc và có lý do bước ra ngoài cánh cửa nhà.