Tại hồ Crater, một trong những cảnh quan thiên nhiên độc đáo ở Mỹ, có một khúc gỗ nổi tiếng được gọi là “Old Man of the Lake” (Ông già của hồ nước). Đây là một thân gỗ dài khoảng 9m, với phần nhô lên khỏi mặt nước hơn 1m và đường kính 60cm. Trải qua hơn một thế kỷ, vỏ cây đã trở nên trắng xóa do tác động của môi trường.

Khúc gỗ đặc biệt đã trôi nổi trên mặt hồ Crater theo phương thẳng đứng hơn 120 năm nay. Ảnh: Timeline

Lần đầu tiên "ông già" được ghi nhận là vào năm 1902, khi nhà địa chất Joseph S. Diller đề cập đến trong cuốn sách địa chất về hồ Crater. Năm đó cũng là thời điểm hồ được công nhận là công viên quốc gia. Theo Diller, ông đã phát hiện ra khúc gỗ vào năm 1896, nghĩa là đến hiện tại, nó đã nổi trên mặt nước hơn 120 năm. Phân tích carbon cho thấy thân cây này có tuổi thọ ít nhất 450 năm.

Nó không hề bị chìm xuống hay phân hủy suốt hàng thế kỷ trôi qua. Ảnh: The Vintage News

Điều gì khiến "Old Man of the Lake" trở nên đặc biệt?

Điều đầu tiên là nó nổi theo phương thẳng đứng, thay vì nằm ngang như những khúc gỗ thông thường. Một giả thuyết cho rằng thân cây đã rơi thẳng đứng xuống hồ và phần rễ bị kẹt vào các tảng đá dưới đáy. Theo thời gian, phần thân dưới bị thấm nước nặng hơn, giúp giữ thăng bằng thân cây thẳng đứng. Tuy nhiên, không có bằng chứng cụ thể nào chứng minh cho giả thuyết này. Ngày nay, khi nhìn từ mặt hồ trong xanh, du khách không thể thấy gốc cây bị giữ bởi bất kỳ tảng đá nào.

Một điều bí ẩn khác là dù đã ngâm trong nước hàng trăm năm, gỗ không bị mục nát. Một số nhà khoa học cho rằng nước hồ Crater rất lạnh, giúp bảo quản thân cây. Nhưng điều này vẫn chưa đủ thuyết phục đối với nhiều người.

Khúc gỗ này cũng nổi tiếng với khả năng tự di chuyển. Ảnh: Timeline

Nhà thám hiểm Joseph Diller từng mô tả về khúc gỗ trắng trôi nổi dọc theo hồ Crater. 5 năm sau, nhà thám hiểm này quan sát thấy vẫn khúc gỗ đó nhưng di chuyển khoảng 400m so với vị trí ban đầu.

Nhà tự nhiên học John Doerr đã dành 3 tháng quan sát khúc gỗ vào năm 1938 và kết luận rằng, khúc gỗ bí ẩn chuyển động không theo quy luật nào, có lúc di chuyển rất nhanh. Từ ngày 1/7 - 30/9/1938, nó di chuyển hơn 99km. Vào ngày mưa gió, thậm chí khúc gỗ di chuyển tới 6km.

Người dân địa phương còn tin rằng "Old Man of the Lake" có thể ảnh hưởng đến thời tiết. Họ kể lại rằng khi khúc gỗ này bị cố định để tránh tai nạn hàng hải trong thám hiểm tàu ngầm năm 1980, thời tiết đẹp bất ngờ chuyển thành mưa bão và tuyết rơi dù chỉ mới tháng 8. Ngay khi khúc gỗ được thả ra trôi tự do, thời tiết lại trở nên êm ả.

Theo truyền thuyết của người Mỹ bản địa, cách đây hơn 7.700 năm, một trận chiến dữ dội đã diễn ra trên đỉnh núi Mazama. Thần của thế giới ngầm đã ném những tảng đá nóng chảy lên trời sau khi bị từ chối tình cảm bởi con gái của một thủ lĩnh. Đáp lại, thần Skell trên trời ném cầu lửa xuống núi Shasta, khiến đỉnh núi Mazama bị thổi bay. Sau trận chiến, Skell đã lấp đầy vùng hõm chảo bằng nước, tạo nên hồ Crater ngày nay.

Hồ Crater nổi tiếng với màu nước xanh thẳm và trong vắt, là hồ nước sâu nhất nước Mỹ và xếp thứ 9 trên thế giới về độ sâu. Nằm trong Vườn quốc gia Crater Lake, hồ cách thị trấn Medford 1,5 giờ lái xe. Du khách có thể đến đây bằng cách đi theo Quốc lộ 62 East (mở quanh năm) để vào cổng phía Tây, hoặc từ thị trấn Klamath Falls, đi theo Quốc lộ 97 về phía Bắc rồi chuyển sang Quốc lộ 62 West để vào cổng phía Nam của công viên.