Ở tuổi 56, ông Ba Dội vẫn gắn bó mật thiết với ruộng rau, nơi đã làm nên cuộc đời ông. Để gặp ông, người ta phải tìm đến tận ruộng, nơi ông đang hăng say cùng nhân công xây dựng hệ thống tưới tiêu, chuẩn bị mở rộng thêm diện tích canh tác. Cuộc sống sung túc, con cái thành đạt, nhưng ông vẫn không quên những ngày tháng gian khó, khi mà rau diếp cá là tất cả.

Ông Ba Dội xuất thân trong một gia đình đông con, nghèo khó. Vì hoàn cảnh, ông phải nghỉ học sau lớp 9. Năm 1986, khi lập gia đình, tài sản duy nhất ông nhận được từ cha mẹ là một công đất ruộng giữa cánh đồng. Không vốn liếng, vợ chồng ông phải làm đủ nghề để kiếm sống, nhưng cuộc sống vẫn chật vật, bấp bênh.

Một ngày nọ, trong lúc đi làm thuê, ông nhận thấy nhiều người trong xã trồng rau diếp cá và có thu nhập khá ổn định. Ý tưởng táo bạo nảy sinh trong đầu ông: thử nghiệm trồng loại rau này ngay trên mảnh ruộng lúa của mình. Quyết định này đã khiến nhiều người khi ấy không khỏi bật cười, cho rằng ông "dở hơi".

Từ việc trồng rau diếp cá đã giúp ông Ba kiếm lời hàng tỷ đồng

Ông Ba Dội nhớ lại: "Lúc đầu, tôi trồng rau diếp cá trên liếp cao như các loại rau khác. Liếp cao nên tưới phải nhiều nước, rất tốn công sức. Nhưng sau vài lứa cắt, tôi nhận thấy những khu vực mương trũng, ẩm ướt, rau lại xanh tốt mơn mởn..."

Nhận ra đặc tính của rau diếp cá, ông Ba Dội đã có một quyết định táo bạo: thay đổi cách làm, san đất bằng như ruộng lúa và trồng rau trực tiếp trong môi trường bùn ẩm, đọng nước. Kết quả ngoài mong đợi: cây phát triển tốt, ít tốn công chăm sóc và phân thuốc.

Năm 1990, được cha cho mượn thêm 3 công đất liền kề, ông Ba Dội mạnh dạn mở rộng quy mô sản xuất. “Thời điểm đó, ai thấy tôi trồng rau diếp cá dưới ruộng cũng cười. Bỏ ngoài tai những lời chế giễu, tôi quyết tâm làm cho bằng được. Sau gần 3 tháng trồng, 3 công rau diếp cá phát triển cực kỳ tốt, tổng sản lượng đạt gần 10 tấn".

Thời điểm đó, giá vàng còn rất thấp, chỉ khoảng 400.000 đồng một chỉ. Ông Ba Dội kể lại: "Cứ bán 100kg rau, tôi sắm được một chỉ vàng. Rau của mình cắt xoay vòng, ngày nào cũng có rau cắt, nên hầu như ngày nào tôi cũng sắm được một chỉ vàng. Mọi người ai nấy đều ngạc nhiên, không ngờ cách trồng 'ba trợn' của tôi lại có kết quả mỹ mãn như vậy".

Từ mô hình trồng "lạ đời" mang lại hiệu quả bất ngờ, nhiều nông dân trong vùng bắt đầu học theo. Diện tích trồng rau diếp cá của ông cũng dần mở rộng, từ một công ban đầu lên đến 15 công, phủ một màu xanh mướt trên cánh đồng.

Không chỉ bán rau lá, ông còn bán giống, hướng dẫn kỹ thuật canh tác cho người dân trong và ngoài địa phương. Vào mùa khô, giá rau diếp cá tăng cao, có thời điểm lên đến 50.000 đồng/kg, giúp ông Ba Dội thu lãi gần 3 tỷ đồng.

Ông Ba Dội chia sẻ kinh nghiệm: “Trồng rau diếp cá theo tập quán cũ thì chỉ thu hoạch vài lần là rau trở nên cằn cỗi, phải xới liếp trồng lại và công chăm sóc cũng rất vất vả. Ngược lại, trồng dưới ruộng có thể thu hoạch kéo dài hơn chục năm. Như ruộng rau của tôi đây đã có trên 20 năm rồi, tuy vẫn còn ăn được, nhưng cũng phải đổi đất thôi”.

Hiện tại, ông Ba Dội đang cải tạo một khu ruộng mới rộng 17 công để chuyển rau sang, bởi đất cũ đã bạc màu sau hơn 20 năm canh tác.

Theo tính toán của ông, sau khi trừ chi phí, mỗi công rau diếp cá mang lại lợi nhuận khoảng 50 - 55 triệu đồng mỗi đợt thu hoạch (khoảng 1,5 tháng). Với giá rau ổn định ở mức 10.000 - 12.000 đồng/kg, người trồng vẫn có thể thu lãi 5.000 - 7.000 đồng/kg.

Dù đã đổi đời, ông Ba Dội vẫn gắn bó với nghề trồng rau diếp cá như một cách tri ân: “Tôi có cuộc sống hôm nay cũng nhờ rau diếp cá. Vì vậy, tôi vẫn tiếp tục trồng rau, không bỏ nghề, làm đến khi nào không làm nổi nữa mới thôi!”