Khác với những hồ nước thông thường, hồ Pitch không chứa nước mà tích đọng một lượng nhựa đường khổng lồ. Bề mặt hồ ánh lên màu hắc ín không khác gì một chậu sơn đen khổng lồ. Đây là một trong số ít những nơi trên thế giới có nhựa đường tự nhiên ở dạng đặc, ngấm từ lòng đất lên bề mặt.

Nguồn tài nguyên gần như vô tận

Hồ Pitch là hồ nhựa đường lớn nhất thế giới

Hồ Pitch được phát hiện vào năm 1595 và bắt đầu được khai thác công nghiệp từ năm 1867. Cho đến nay, khoảng 10 triệu tấn nhựa đường đã được lấy đi từ đây, với trữ lượng còn lại ước tính khoảng 6 triệu tấn. Một điều kỳ lạ là dù người ta đã khai thác liên tục hàng trăm năm, mỗi năm lấy đi mấy vạn tấn nhựa đường, nhưng mặt hồ vẫn không hạ thấp.

Các nhà khoa học đã vào cuộc điều tra và phát hiện ra rằng hồ Pitch thực chất là một “dòng suối” nhựa đường tự nhiên. Quá trình vận động địa chất đã không ngừng đẩy dầu thô từ sâu dưới lòng đất lên bề mặt. Các nguyên tố nhẹ trong dầu bốc hơi, để lại hỗn hợp nhựa đường, đất sét và nước. Các công cụ đo lường khi thâm nhập lòng hồ đến độ sâu gần 100m vẫn chưa chạm tới đáy. Các nhà nghiên cứu xác định có một điểm rất mềm dưới đáy hồ, nơi nhựa đường không ngừng đùn ra, và gọi nơi đó là "mẹ hồ".

"Viện bảo tàng lịch sử tự nhiên" độc đáo

Với diện tích chỉ khoảng 0,44km², hồ Pitch còn là nơi lưu giữ những bí mật từ thời tiền sử. Trong quá trình khai thác, người ta thường xuyên tìm thấy các hóa thạch của chim và thú thời tiền sử, cùng với những di vật, vũ khí của người Indian cổ xưa. Vì lý do này, hồ nhựa đường còn được gọi là "Viện bảo tàng lịch sử tự nhiên".

Các nhà khoa học cho biết, lớp nhựa đường đặc quánh này đã trở thành một cái bẫy chết người đối với động vật hàng nghìn năm trước. Những con vật như hổ răng kiếm, chó sói cổ đại, voi ma mút... khi sa chân xuống đây đã bị chết ngạt hoặc chết đói. Hóa thạch của chúng được bảo quản gần như nguyên vẹn bên dưới lớp nhựa đường. Đáng chú ý, 90% hóa thạch tại các hồ nhựa đường là của thú săn mồi. Riêng tại hồ Pitch, người ta đã tìm thấy hóa thạch của 4.000 con sói tuyết và 2.000 cá thể hổ răng kiếm.

Điểm đến du lịch hấp dẫn

Nhựa đường tại hồ Pitch khá đặc và nhớt nên du khách có thể đi lại dễ dàng trên bề mặt. Tuy nhiên, nếu đứng yên một chỗ, họ sẽ bị lún dần. Bề mặt hồ có vẻ đứng yên nhưng thực chất vẫn đang chuyển động rất chậm. Những khúc cây hay động vật không may rơi xuống sẽ bị chìm dần rồi có thể nổi trở lại sau một thời gian.

Hiện nay, hồ Pitch không chỉ là một cơ sở khai thác công nghiệp mà còn là một địa điểm du lịch nổi tiếng, thu hút khoảng 20.000 du khách mỗi năm.